Amerikanske KTM-föraren Kurt Caselli på lördagen vann den sista etappen och totalsegern för Desafio Ruta 40 Rally i Argentina. Hans teamkamrater Chaleco Lopez från Chile och Marc Coma från Spanien slutade som tvåa och trea vilket gjorde att KTM kammade hem samtliga pallplatser.

Efter mer än 18 timmars race var segermarginalen mellan Caselli och Lopez (som ledde inför den sista etappen), endast 43 sekunder. Caselli är en tämligen ny rekryt till KTM Factory Rally Team, men är en mycket erfaren offroad och Baja-raceförare för KTM USA. Han skrevs in till årets Dakarteam när det stod klart att titelförsvaren Marc Coma inte kunde köra på grund av skador. Hans prestation under denna vecka, i ett rally med stundtals riktigt svåra förhållanden underströk att han har tempot och de färdigheter som krävs för att matcha världens främsta.

Lopez var också en mycket stark utmanare. Han vann etapp fem och hade till uppgift att öppna lördagens sträcka för vad som var en kortare specialsträcka på drygt en och en halv timme i en loop in och ut ur San Juan.

Coma, som förlorade en hel del tid under etapp tre på grund av ett tekniskt problem, kämpade tappert för bärga tredjeplatsen. Han slutade 10.53 bakom ledaren i totalställningen, för att samla på sig värdefulla poäng till hans VM-satsning under 2013.

Hondaföraren Javier Pizzolito - som har kört genomgående bra under hela hans hemmarally – fortsatte med god kontroll och korsade mållinjen på fjärde plats, 13m 02 sekunder bakom Kurt Caselli.

Efter fem framgångsrika etapper var Pizzolitos teamkamrat Helder Rodrigues bara en sekund bakom rallyledaren Francisco Lopez inför starten på sista etappen. Tyvärr kraschade den portugisiska föraren vid en snabb sväng efter bara 12 kilometer. Han tog sig upp på hjulen och kämpade på under ytterligare 8 kilometer, men tvingades bryta på grund av en hel del smärta och skador hos instrumenteringen på sin CRF450 Rally.

Rodrigues fördes med ambulans till sjukhus med lindriga skador. Trots detta tråkiga slut för Rodrigues race, uppgav Hondas HRC-team att de lämnar Argentina med en positiv sinnesstämning efter att ha säkrat två etappsegrar och en pallplats, liksom en mycket välförtjänt fjärdeplats för Pizzolito, ombord på en Honda CRF450 Rally.

Rallyt var inte bara en del av Dakar Challenge Series utan även den fjärde av sex rundor i FIM Cross Countrys VM av Cross Countries, där Coma inte bara är titelinnehavaren utan även har vunnit de tre första deltävlingarna. Han har nu 73 mästerskapspoäng av totalt 120 möjliga. De andra två deltävlingarna är Sertões i Brasilien och Faraorallyt i Egypten.

Etapp 6 – Topp-tioresultat
1 Kurt Caselli, USA, KTM, 31/01/17
2, Francisco Lopez, Chile, KTM, 1.32.35
3 Paulo Goncalves, Portugal, Husqvarna, 1.33.56
4 Pizzolito Javier, Argentina, Honda, 1.38.35
5, Marc Coma, Spanien, KTM, 1.38.47
6 Paul Quintanilla, KTM, 1.39.44
7 David Casteu, Frankrike, Yamaha, 1.42.03
8 Daniel Gouet, KTM, 1.42.34
9, John C. Salvatierra, Husqvarna, 1.46.08
9 Willie van Wessel, Honda, 1.46.08

Totalställning – Topp-tio
1 Caselli, KTM, 18/10/20 (första internationella rallysegern)
2 Lopez, KTM, 18.11.03
3 Coma, KTM, 18.21.13
4 Pizzolito 18.23.22
5, Casteu 18.26.01
6, Goncalves 18.28.06
7 Claudio Rodriguez, Honda, 19.19.14
8 Quintanilla 19.19.19
9 Salvatierra, 19.23.54
10 Felipe Prohens, Honda, 19.26.50